猟犬ジョーに宿はない.3

この時あらためて俺は、グラスから目をあげて女の顔を見つめた。そして、はじめて気がついたのだ。女が、その気になりさえすればいくらでも美しくなれるはずの顔つきの持ち主であることに。にもかかわらずどこかくたびれきって見えるのは、おそらく美しさを装おうという気すらなくしてしまっているのだろう。思えば、むごたらしい話というべきだ。誇るべきものを何も持たない小さな町は、そこで生きる若い女から華やかさや気持ちの張りとでもいったものを奪ってしまう。

「残念ながら、そうもいかないんだ。だいいち俺が捜している女は、何も俺から逃げたというわけではないんだし」
「男は皆、そう言うわ。女に逃げられても自分に原因があったとは考えないで、何か他の理由があったに違いないと考えたがるのよ」
「鋭いねえ。おそらく、全く君の言うとおりなのだろうな。でも今回ばかりは、ちょっと話が違うのさ。なぜならその女は、別に俺とつきあっていたわけでもなんでもないんだから」

「じゃあその女の人は、いったい何から逃げ出したっていうの」
「これはあくまでも俺の考えに過ぎないけれど、おそらく全てのものからなんじゃないのかい。彼女をとりまいていて、その自由の妨げになっていると彼女が感じた全てのものからってわけだな」
「だったらなおさら、わからないってものじゃない。いったいどうして貴方が、その女の人のことを追いかけまわさなければならないのか」

「俺にだってわからないよ、そんなことは。でも俺の捜している女が、実は捜し出されることを求めていないとも限らないだろう」
「そうね。確かに女は、えてしてそれを求めているものだわ。でも貴方の捜している女の人が、やはりそうだという保証は何もないわけでしょう。にもかかわらず貴方は、そんなわずかな可能性のためにその人を捜しつづけるっていうの？」

「だから、それは俺にもわからないんだってば。何のために俺が彼女を捜しているのかってことはね。見つけて連れもどすためですらない。俺はただ、彼女を見つけたいだけなんだ。俺に見つかった彼女がその後いったいどうするのかは、その時になってから彼女が決めればいいことさ。俺が端からとやかく口を出すべきことじゃないよ。そうは思わないか」

女は俺が訊ねたことに答えようとせず、俺の顔をのぞきこんで真っ直に俺の目を見すえた。
「貴方、本気で愛しているのね。その女の人のことを」
「よしてくれよ。俺はもう、愛だなんて言葉を使う気になれるほど若くはないんだからさ」

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