９番目の夢.26

「先輩は本当に気がついていないんですか」
「気がついていないのかって、いったい何を」
「いいですか。今の夏代が必要としているのは先輩、あなたなんです。今の夏代に何かをしてやれる奴なんて、先輩しかいないんですよ。残念ながら、決してこの俺ではなしにね」

　敏男の言葉に驚いたのは昇だ。俺が夏代を必要としているというのなら、それは確かにそのとおりだろう。昇にとっては夏代のいない暮しなど、すでに考えることさえ出来ないのだから。だが逆に夏代が俺のことを必要としているだなんて。およそ考えてみたこともなかった。はたしてそれは本当のことなのだろうか。敏男が何か思いちがいをしているのではなかろうか。

「敏男。お前は本当に、そう思っているのか」
　気を取りなおそうと努めながら昇は、かろうじて敏男にそう訊ねる。

「思うも何も、ありませんよ。そんなのは、わかりきったことじゃないですか。夏代は先輩のことを、とても頼りにしています。夏代は何でも俺に話してくれるんだって、いつか先輩も言っていたでしょう」
「確かにな」昇は素直に認めた。「でもそれが、いったい何だって言うんだい。俺はこれまでずっと夏代の相談相手だったし、今でもそうだというだけのことだよ。自分では、なるべく良き相談相手でありたいと願っているけどね」

「先輩も、あいかわらずだなあ」四杯目のバーボンをグラスに注ぎながら敏男が言う。「わかりましたよ。夏代にとって先輩は良き相談相手にすぎなかった。それはまさにそうかもしれません。でもね、先輩。夏代にとって先輩が良き相談相手だったということは、すなわちですよ、とりもなおさず先輩が、夏代に必要とされているということなんじゃないんですか」
「まあ確かに、そういう理屈はなりたつかもしれんな」

「これは理屈なんかじゃありません。先輩、あの年頃の女の子にとって良き相談相手というのが何を意味するか、考えてみてください。あの年頃の女の子は、良き相談相手って奴なしには生きていくことすら出来ないんです。たいていの女の子にとって、その良き相談相手ってのは母親や女友だちだったりするんでしょう。でも御存知のように夏代の場合は、ちょっと事情がかわっていますから。夏代にとっては他ならない先輩が、その役目をはたしているんですよ」

「つまり夏代にとって俺は親がわりだと、敏男はそう言いたいのか」
「それもいくらかはあるでしょうね。でも、それだけじゃないと思いますよ。夏代にとって先輩は親がわりであるとともに、それ以上の何かでもあるはずです」

「それ以上の何かって、具体的には何だっていうつもりなんだい」
「さあね」四杯目のバーボンを口に含んで、敏男は言葉をにごした。「それは俺にも、わかりませんよ。わかりたくもありませんね。それにそいつはもう、夏代と先輩との間の問題なんだから。俺なんかが口を出すようなことじゃないでしょう」

「いいよ、俺は。夏代の親がわりということで」やや自嘲気味に昇がつぶやく。「夏代とは親と子くらい齢がはなれているんだし」
「そいつはまた大げさな」
　敏男がおどけた口ぶりで、そう言ってみせた。確かに昇と夏代とは、親子といえるほど齢がはなれているわけではない。

「いや。俺は本当に、夏代の親がわりになってやることが出来たらいいのになと思っているのさ。あらゆる意味においてね」遠くを見つめるような目で昇は言葉を続ける。「夏代さえうんと言ってくれるなら、彼女の暮しの面倒をみさせてほしいと考えているし、大学を続ける気があるのなら学費を出してやりたいとも思っているんだ」
「それで先輩は、そのことを夏代に話してみたんですか」
「ほのめかしてみたことならあるよ。でも夏代の奴、そういうのは嫌がるみたいだな」

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